Bijzonder en enkele jaren een gebruikelijk beeld tijdens de Theo de Rooij Classic. Twee touringcars passeren de rotonde bij Scholengemeenschap Reggesteyn in Rijssen, op weg naar de parkeerplaats bij Gamma en Bouwmaat. Achter de bussen professionele, gesloten fietsaanhangers. Momenten later meldden zich vele tientalen fietsers druppelsgewijs bij de ontvangsttafel in de aula van de school, sommigen al gehuld in de stijlvolle rood-zwarte kleuren van A. de Jong. Ik wissel blikken van herkenning uit met de fietsers en heet iedereen welkom. Achter een kop koffie met lekkers komt iedereen eventjes bij van de lange reis uit Schiedam. Vervolgens maken de renners zich klaar voor de Classic en poseren buiten voor de traditionele groepsfoto. Dit jaar voor de 14e keer sinds de eerste Classic in 2010.
A. de Jong Groep: een bijzonder bedrijf met sinds 1997 Albert de Jong (57) aan het roer. Opgericht te Scheveningen als scheepswerf en rederij voor houten schepen in 1877 door betovergrootvader Albert de Jong. In 1895 verzette hij de bakens tijdig en wisselde naar stalen schepen. In 1955 werd in Schiedam gestart met machinebouw, later werden verwarmingsinstallaties en luchtbehandelingskasten voor de utiliteitsbouw toegevoegd: het begin van A. de Jong Installatietechniek. Vanaf de jaren 20 van de vorige eeuw ontwikkelde A. de Jong zich tot een van de belangrijkste industriële branderbedrijven ter wereld. Meerdere overnames volgden. A. de Jong heeft zich in haar niche met behulp van een uitgebreid R&D team ontwikkeld tot wereldmarktleider van industriële gas-, olie- en waterstof gestookte brandersystemen. De vier Nederlandse vestigingen, aangestuurd vanuit Schiedam, behoren tot de de grotere gebouwgebonden klimaat- en elektrotechnische installatiebedrijven, waar zo’n 280 mensen werken aan, onder andere, de energietransitie.
Ook de vierde generatie Albert de Jong, zoon van Jan Albert, is een man van staal. Het stalen ros heeft Albert vanaf zijn jeugd in de greep. Ooit probeerde hij als matig getalenteerd amateurwielrenner zijn stempel te drukken op Nederlandse en soms buitenlandse koersjes. Meer dan een negental overwinningen en kleine prijzen leverde dat niet op, zijn liefde voor de wielersport is echter levenslang. Zo’n 16 jaar geleden maakten we voor ’t eerst kennis tijdens een gezellige relatiefietsrit. Tot mijn grote verbazing dreunde hij spontaan een aantal van mijn uitslagen op, waaruit bleek dat hij beschikte over een uitgebreide kennis van de wielersport. Vanzelfsprekend was hij in 2010 bij de eerste Classic van de partij. De laatste jaren liep de deelname vanuit zijn bedrijf en netwerk ietwat terug, de bussen zijn ingeruild voor eigen vervoer, minimaal 25 renners zijn echter altijd van de partij. Onder wie enkele vaste, trouwe waarden.
Albert zelf stapt een enkele keer ook op om te genieten van het prachtige Oost-Nederlandse landschap. Hij zegt daarover: ‘Voor mijn deelname aan de eerste Classic kende ik Oost-Nederland eigenlijk nauwelijks, alleen vanaf de snelweg. Ik was zeer verrast door het afwisselende Twents-Sallandse landschap met schitterende natuurelementen, afgewisseld met klimmetjes, mooie boerderijen, kleine dorpjes en rustige landwegen. Een groot verschil met het westen. Ongelofelijk dat we tijdens de meeste Classics zelfs geen enkel stoplicht tegenkomen. Dankzij Theo’s Classic ben ik verliefd op deze regio geworden.’
Voor Albert is betrokkenheid met zijn mensen en de omgeving waarin zij wonen en werken zeer belangrijk. Om deze betrokkenheid concreet te maken heeft hij de A. de Jong Foundation opgericht, een stichting welke hij zelf voorzit. De Foundation richt zich richt zich op zeven thema’s: gezondheid, internationale hulp en mensenrechten, kunst en cultuur, natuur en milieu, onderwijs, dieren en welzijn. Werknemers en relaties kunnen activiteiten en projecten aandragen welke door het bestuur van de Foundation worden beoordeeld en gehonoreerd. Waaronder de Theo de Rooij Classic.
Ook voor 7 juni 2025 zal Albert zijn peloton weer gaan samenstellen. ‘Ik wil dit jaar als vanouds proberen uit te pakken, met een peloton gevuld met eigen mensen en relaties uit het hele land. Grote kans dat ik daar zelf bij kan zijn, ik kom enorm graag jullie kant op. Komende jaren staan ons grote uitdagingen en kansen te wachten. Het bedrijf groeit in Schiedam uit de jas en ik zou graag ooit werken vanuit een in de Randstad te realiseren, volledig nieuw ontwikkelde vestiging. Maar eerst gaan we over twee jaar het 150-jarig bestaan van ons bedrijf vieren. Vijf juni 2027 staat echter al vast op de kalender: de 16e Theo de Rooij Classic!’
Meer informatie: www.dejong.nl
